La Reine Paola
Sa Majesté la Reine Paola est née Princesse Ruffo di Calabria, le 11 septembre 1937, à Forte dei Marmi en Italie. Elle est la plus jeune des sept enfants du Prince Fulco Ruffo di Calabria, aviateur-héros de la première guerre mondiale, et de la Comtesse Luisa Gazelli. Sa grand-mère paternelle, Laure Mosselman du Chenoy, était belge.
La Reine Paola a passé toute sa jeunesse à Rome où elle a terminé ses études secondaires classiques en Latin-Grec.
Elle a épousé le Prince Albert de Belgique, le 2 juillet 1959. Le couple a trois enfants: le Prince Philippe (né le 15 avril 1960), la Princesse Astrid (née le 5 juin 1962) et le Prince Laurent (né le 19 octobre 1963).
A côté de ses activités en compagnie du Roi Albert II, la Reine Paola consacre du temps aux thèmes qui lui tiennent à cœur, principalement dans les domaines social et culturel.
A travers la Fondation Reine Paola, fondée en 1992, la Reine Paola porte une attention particulière à l'intégration et à la formation des jeunes. L'action de la Fondation de la Reine s'est développée autour de l’intégration civile, du soutien aux enseignants de tous niveaux et réseaux confondus et des écoles au milieu socio-économique difficile.
La Reine Paola apporte une attention particulière à la protection et la conservation du patrimoine belge à travers des visites sur le terrain, notamment dans les béguinages ou les vestiges des débuts de l'industrialisation au XIXe siècle.
La Reine Paola s'intéresse à l'artisanat tant de création que traditionnel. Elle tente d'encourager le plus possible l'exercice et l'enseignement des professions artisanales.
La Reine Paola est en contact avec les milieux artistiques et soutient régulièrement les expositions ou représentations artistiques, tant en Belgique qu'à l'étranger. A l'initiative de la Reine Paola, des artistes contemporains ont eu l'occasion de concevoir et de réaliser des œuvres originales dans le cadre du Palais de Bruxelles.
Elle est Présidente d'honneur de la Chapelle Musicale Reine Elisabeth et de Missing Children Europe.
La notion de Famille est très importante aux yeux de la Reine Paola. Comme toute grand-mère, la Reine Paola aime passer du temps avec ses petits-enfants. Elle affectionne aussi les longues promenades en forêt avec le Roi Albert II, qui lui permettent d'apprécier toutes les richesses liées à la nature et au changement des saisons.
La Reine Paola est également une passionnée de lecture, de musique, et de voyages, surtout en Europe et en Afrique.